Царський курган у чаришське районі алтайського краю
Адреса: Алтайський край, Чаришське ра-Долина річки Сентелек (притока річки Чариш), між селищами Сентелек і Покровка.
На території Європи і Азії збереглося безліч пам`яток, що належать відомим племенам скіфів. Найвідомішими слідами цих кочівників є кургани, розміри яких варіюють від найменших до величезних. Подібні пам`ятники називають царськими курганами, оскільки в них ховали представників знаті і племінну верхівку скіфів. Велика частина з скіфських курганів була розграбована або зруйнована в середні століття, але збереглися перетворилися в об`єкти археологічних досліджень і в музеї, розташовані під відкритим небом.
Кургани-пам`ятники
на Алтаї збереглася величезна кількість пам`яток скіфів, які відносять до Пазирикського археологічної культури. Вона дала назву комплексу курганів, знайдених на річках Чариш і Сентелек. Племена Пазирикського культури своїх померлих ховали за суворими традиціями поховання. Їх потім перейняли і розвинули скіфи. Так, могила для померлої людини створювалася за чіткою схемою. Спочатку риси коло, що вважається магічним. У його центрі викопують яма, розміри якої створювали правильний квадрат зі сторонами сім метрів. Глибина могили була різною - від п`яти до дев`яти метрів. В ямі будувався будинок для царя і його дружини. За межами кола ховали коней в парадній збруї. Над могилою викладалася насип з каменів. Іноді зведення таких насипів тривало кілька років, перетворюючи могили в місця служіння жерців. Всього було відкрито в Алтайському краї 50 курганів різних розмірів, вік яких датується V століттям до нашої ери. Серед них виділяється царський курган, колишній місцем поховання для скіфських царів і вождів.
Особливості Царського кургану
Іноді курган називають Сентелекскім або Чаришське, але для археологів він Царський - і 
за розмірами, і за знахідками. Його розміри вражають - зовнішній діаметр пам`ятника досягає 46 м, а висота 2 м. Згідно з археологічними даними, історія кургану почалася дві з половиною тисячі років тому - задовго до приходу скіфів. Простежується це і по різним культурним верствам, які знаходять вчені під час розкопок. Археології виявили, що курган оточує додаткове кільце - воно викладено з плит, кожна має розмір півтора метра. Вважається, що це символ житла скіфів - подобу сучасної юрти.
На східній стороні кургану знайдено дев`ятнадцять стел різної висоти. Стели - це вертикально поставлені камені-балбали, які виконують важливі ритуальні і культові функції. Розміри змінюються від першої стели до останньої - від двох метрів до чотирьох з половиною. Зроблено це для того, щоб здалеку здавалося, що камені мають однакову висоту. Стели розташовані на однаковій відстані один від одного - близько 3,2 м. Особливістю статуй є їх так зване "завалення" всередину кургану - під кутом 25-45 градусів. Виражені ці зміни, перш за все, в легкому способі каменів, виконаному за допомогою тяглової сили. Деякі дослідники називають стели кінними прив`язі, що відображало вірування і культуру скіфських племен. Якщо розглядати балбал з наукової точки зору, то археологи бачать в них стрілки сонячного годинника. Коли сонце перебуває в східній частині кургану, то стели утворюють досить довгі тіні, які сходяться в одній точці.
Археологічні розкопки
Більш ранні розкопки царського кургану, але досить поверхневого характеру 
проводилися в 20-х рр. XX століття. Результати були сумними - повалені балбал, для чого використовувалися трактора. Свідчення цього варварства зберігаються в архіві у вигляді фотографій і записів очевидців. Наступна спроба була зроблена напередодні Другої світової війни: тут працювала спільна російсько-німецька комісія, яка не досягнула значних результатів через початок військових дій.
Лише в 1991 р курган випадково був відкритий археологічною експедицією П.І. Шульги. З тих пір тут стали проводитися постійні роботи, метою яких є вивчення і дослідження такого унікального для Алтайського краю пам`ятника. Спочатку Царський курган був прихований від сторонніх очей нашаруваннями землі. Як наслідок, археологам довелося спочатку просто знімати більше одного метра грунту, в результаті чого був відкритий не тільки сам царський курган, але і ще дванадцять набагато менших курганів. Встановлено, що їх вік становить півтори тисячі років і побудовані вони саме тюркськими племенами. Але вони не є "царськими". У них ховали звичайних людей, наближених до знаті, або воїнів-кочівників.
Роботи по зняттю "сміття" з поверхні Царського кургану проводилося протягом трьох років. Грунт був такий, що перед вченими відкрилася давня поверхню пам`ятника. Далі проводилися роботи по зйомці і замальовці всього комплексу. Фахівцями підраховано, що в кільці, що оточує зону розкопок, знаходиться приблизно 300 - 310 плит. На своїх місцях збереглися дванадцять з дев`ятнадцяти стел, інші лежали поруч.
Поверхня в тутешніх краях представляла плоску площадку, посередині якої було виявлено отвір. Воно вело всередину могильної ями, на дні якої знайдені кістки коней. Сама могила мала розміри традиційного поховання Пазирикського культури. Її глибина дорівнює п`яти метрам, а підлога викладена камінням. Навколо кургану знайдено кілька заглиблень, в яких могли знаходитися повалені стели. Глибина ямок невелика - всього 50-70 см, знаходяться вони на одній відстані між собою. Все стели мали прямокутну форму. Між першою стелою і курганом також виявлений "вівтар", оформлений у вигляді розетки.
Під час експедицій з 1994 по 2000 рр. майже всі стели були поставлені на свої місця. Два статуї відновленню не підлягають, а ще два знаходиться на вивченні. Усіма роботами з вивчення Царського кургану з моменту відкриття керує П.І. Шульга, який присвятив пам`ятника наукову діяльність. Результати розкопок відображені в численних публікаціях археолога, який досить детально описує хід дослідження. Завдяки діяльності постійних експедицій детально вивчені стели, насип і кільце навколо кургану. Крім того, досліджувалися і тюркські поховання. У той же час роботи на цьому пам`ятнику не закінчені - через необхідність провести розкопки в середині самого поховання.
Музей під відкритим небом
У 2000 р був підписаний указ про створення на місці розкопок музею під відкритим небом. Він отримав назву "Сентелекскій музей-заповідник", що охоплює цілий комплекс курганів на річці Сентелек. Головним його пам`ятником став Царський курган, який одночасно є і музеєм, і об`єктом археологічних досліджень. Тут постійно працюють археологічні експедиції вчених, яким допомагають студенти місцевого Алтайського держуніверситету. Крім того, величезну допомогу надають школярі. В рамках роботи спеціалізованого гуртка і археологічної школи вони активно беруть участь в проведенні розкопок і оформленні музейної колекції.
