Печерні міста вардзія
Як дістатися: до Вардзия можна дістатися будь-яким маршрутним транспортом, що йде з довколишніх міст. Средняястоімость проїзду - 5-10 ларі. З Ахалцихе щодня ходить маршрутне таксі, відправлення з Ахалцихе о 8:00, 10:35, 12: 20,16: 00 і 17:30. Через деякий час повертаються назад, вартість поїздки - 5 ларі. Вардзия знаходиться від Тбілісі в 200 км. Маршрутка йде від автовокзалу (ст. М. Дідубе) о 10:00.Вартість відвідування: до десяти чоловік - 3 ларі квиток. Групами від 10 - 2 ларі / квиток. Дуже рекомендуємо найняти гіда, який забезпечить незабутню подорож в таємний світ монастиря, вартість - 6 доларів. Замовити послуги гіда можна на ресепшені, там же буде можливість придбати буклети з коротким описом історичних фактів, і купити сувеніри.
У світі немає такої людини, який відмовився б відвідати печерний монастир, побудований на людських долях, кров`ю і потом тисяч людей. Відчути величезну кількість вражень, доторкнувшись до стін, яким близько тисячі років. І постаратися зрозуміти, для чого все це було зроблено, в ім`я кого? А у відповідь одне - гарне, що минув крізь століття, і звучну назву - Вардзия.
Монастирський комплекс Вардзия
На півдні Грузії в Аспіндзском районі провінції Самцхе-Джавахеті знаходиться монастирський комплекс Вардзия. Унікальність в тому, що він розташований в печерах, і по популярності поступається лише Уплісцихе. І тільки тому, що Уплісцихе знаходиться ближче до столиці.
Історія створення Вардзия
Комплекс заснований в XII-XIII століттях, налічує близько шестисот приміщень, висічених в горі Ерушеті. Це - бібліотеки, сховища продуктів, столові, різні комори, лазні, кілька церков і каплиць. За обсягом всі приміщення займають як десять дев`ятиповерхових будинків, приставлених один до одного. Більшість приміщень збереглися у відмінному стані, система водопостачання та вентиляційні шахти, за допомогою яких забезпечувалася подача кисню. Безліч потайних ходів, побудованих швидше за все в цілях безпеки. В історичних документах говориться, споруда спочатку не призначалася під монастир, а будувалася як фортеця, для захисту Боржомської ущелини від загарбників. 
Але з часом в ньому утворився монастир, приміщення були перероблені під храми і каплиці. Найголовніший храм знаходиться в центральній частині будівлі, великий зал з арками і писаними стінами. У літописі описано, як церква Успіння Пресвятої Богородиці, на стінах зображені цариця Тамара і цар Георгій третій, що правив Грузією за часів будівництва даної споруди. Історія замовчує Про те, хто наказав почати будівництво фортеці, але то що будівництво проходило під керуванням Георгія III - це факт. І назва для фортеці він придумав особисто, коли дочка будучи маленькою, гуляла в уже відбудованих печерних лабіринтах з дядьком, і заблукала. Злякавшись почала кликати на допомогу: "Я тут, дядько!" У перекладі на грузинський звучить "Ак вар Дзія". На честь окрику дочки, майбутньої цариці Тамари, Георгій III дав монастирю назва - Вардзия.
Георгій III був нещадний, в 1177 році жорстоко розправився з повстанням, яке очолили племінник - царевич Деметрі зі своїм тестем. Вони під час відсутності царя намагалися захопити владу в Грузії. Їх підтримала тридцяти тисячна армія, і велика частина грузинських феодалів, які задоволених правлінням Героргія III. Якби цар в той момент кинувся в біга, влада перейшла б у руки повсталих, але Георгій III не був боягузом. Він з п`ятьма сотнями солдатів повернувся в 
Тбілісі, і не чекаючи розправи з боку племінника, атакував першим. Повстала тридцяти тисячна армія здригнулася, так як не бачила лідера і полководця, здатного на перемогу. Безліч солдатів з перших хвилин перейшли на бік царя, інша частина впала в втеча, а царевич з тестем забарикадувався в кріпосному спорудженні. Але незабаром змушені були здатися, так як Георгій III почав розправу над його сім`єю. Царевич Деметрі і його тесть були публічно страчені, а їх сім`ю винищили. Врятуватися змогли лише кілька людей, які втекли з країни.
Більше половини будівель було зруйновано внаслідок землетрусу в 1283 р і фортеця втратила оборонні функції. Надалі відбудовували вже монастир, спорудили кілька каплиць, дзвіницю і храм. Але у 1551 монастир знову був зруйнований, в це раз від нападу персів - загарбники влаштували пожежу, спалили живцем ченців. Саме ця обставина дозволила зберегти множинні настінні розписи та унікальні фрески.
З того часу монастир переходив з рук в руки: перси, турки, і лише на початку 1800-х радянські війська звільнили частину Грузії від іноземних загарбників. Згодом життя в монастирі відновилася, і проходила в своєму ритмі до початку Радянської епохи. Погляди на релігію стали інші і в 1938 році монастир Вардзія оголосили музеєм. Ченці змушені були покинути обитель надовго ... У 1989 році Патріарх-Католикос Ілія II відслужив в монастирі першу Літургію і Вардзия знову став чинним.
Вардзия в наші дні
Спочатку 2000-х уряд країни виділив кошти на реконструкцію та проведення відновлювальних і укріплювальних робіт. А також на будівництво водопостачання монастиря і водовідвідних систем. Нижні поверхи будівлі були розчищені і встановлені підпірки, здатні утримати багатотонні кам`яні перекриття.
сьогодні Вардзия стоїть на перших місцях найосновніших пам`яток грузинського народу. У 2005 році була спроба включити печерне місто в список Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.
Вардзіа дуже схожа на Уплісцихе. Усередині побачите, що сам монастир йде далеко вглиб скелі. Опускаючись в підземеллі, вам стане трохи моторошно.
На території комплексу зможете відвідати п`ятнадцять храмів, також є діючий монастир, але вхід обмежений. Всі приміщення, переходи, підйоми окультурені. Встановлено спеціальні захисні огородження, сходи, присутній електрику, за допомогою якого висвітлюється безліч підземних приміщень. У центральній частині є джерело, з якого можна пити воду.
Після ресепшина мандрівники бачать стежку, що веде до невеликої вежі. Це можна сказати парадний вхід в Вардзия, але насправді маленька двоповерхова дзвіниця, побудована в кінці XIII століття, відразу після землетрусу в 1283 році. Пройшовши вежу, Ви потрапите до головного центрального храму, за яким в скелі величезний простір. Саме з цього приміщення колись починалося будівництво всього комплексу оборонних споруд.
